目前，我国新型城镇化和新农村建设正在加快推进，以智能电网、分布式电源等构成的“能源互联网”为重要支柱的第三次工业革命正在全球范围孕育，负荷快速增长，功能和形态发生显著变化，对供电安全性、可靠性、适应性的要求越来越高。
承载和推进第三次工业革命要求加快配电网的智能化升级。当前，以清洁能源开发利用为特征的新一轮能源革命正在推动第三次工业革命孕育发展，智能电网集成了第三次工业革命最为关键的新能源技术、智能技术、信息技术、网络技术，而智能配电网是智能电网建设的重要环节，它不仅服务于大电网，而且服务于电力终端用户，可以解决精确供能、电力需求侧管理、电网自由接入、多电源互动以及分散储能等问题。
智能电网必须能够测量、监控和管理电力，并能针对电力进行通信。测量家庭或高层建筑的用电量是迈向智能电网的第一步，很多电力公司也已经开始实施该步骤。
在很多大城市中连接至家庭和企业的智能电表不仅可用来测量能源的使用量，而且随后还可通过射频通信或电力线通信每隔15分钟将这些测量数据发送给电力公司。
未来配电网发展具有以下特点：
一是分布式电源、储能系统与微网将会在配电系统中大规模存在。对配电网短路电流水平、继电保护配置、电压水平控制带来一定影响，对配电网规划设计和安全管理提出了更高的要求。
二是大量电动汽车充换电设施将会接入配电系统。局部地区配电网将要承载快速增长的电动汽车充电负荷。因此，需要加强规划设计、接入管理和标准化建设等工作，提高配电网的适应能力。
三是能源消费模式将会因用户与配电系统间灵活互动机制的建立而改变。随着电网的发展，用户将迎来更科技、更高效、更便捷的智能配电系统，以确保用户更安全、更经济、更方便地使用电能。
四是配电系统将会成为电力、能源、信息服务的综合技术平台。随着先进的传感量测技术、信息通信技术、分析决策技术、自动控制技术和能源电力技术与电力系统的融合，分布式电源、储能装置、智能电器的快速发展，云计算、大数据、移动终端等现代信息技术的广泛应用，并与电网基础设施高度集成，配电系统将会成为电力、能源、信息服务的综合技术平台。
五是先进的信息网络、传感网络及物联网将在配电系统中广泛应用。未来配电网需要解决传统电网的信息系统在信息采集、传输、处理和共享方面的瓶颈，核心技术涵盖从传感网络至上层应用系统之间的物理状态感知、信息表示、信息传输和信息处理。
配电网必须支持测量、通信、监控和管理，必须能够更高效地利用现有的电能。它必须能与自己和电力公司通信，以便制定更好地利用已有电能的决策，这种趋势将会遍布全球。